Crear una franquicia: Lecciones del viaje de Island Fin Poke con Mark Setterington

Franquiciar un negocio es un gran salto para cualquier empresa, y el camino está lleno de retos, curvas de aprendizaje e inversiones significativas. En una entrevista reciente, Mark Setterington, cofundador de Island Fin Poke, compartió valiosos puntos de vista sobre el camino de su empresa hacia la franquicia, ofreciendo lecciones para otros emprendedores que estén considerando la misma ruta.

De Las Vegas a Orlando: El nacimiento de Island Fin Poke

Mark Setterington comenzó su andadura en el negocio de los restaurantes poke tras años de gestión de varios restaurantes en Las Vegas y el sur de California. Su exposición a la creciente tendencia del poke en la costa oeste le inspiró para desarrollar su propio concepto. En 2016, con el apoyo de su socio, Paul, nació Island Fin Poke, pero la decisión de abrirlo en Orlando, una región poco conocida por el poke, conllevó sus propios retos.

"Pensamos que podíamos llegar pronto y tener ventaja", explicó Setterington, pero añadió: "El hecho de que no hubiera ninguno aquí significaba que teníamos mucho que educar". La costa oeste ya estaba familiarizada con el poke, pero Orlando necesitó marketing de base y compromiso comunitario para introducir este plato hawaiano.

Participación de la comunidad: La clave del éxito

Una de las lecciones más importantes del viaje de Setterington es la importancia del compromiso con la comunidad. Desde el primer día, Island Fin Poke se centró en convertirse en parte integrante de la escena local. "¿Quieres un impacto inmediato? Conecta con tu comunidad", subraya.

Antes de abrir el primer local, Setterington y su equipo organizaron eventos como un reparto gratuito de cuencos desde un camión de comida en el lugar de las obras. "Servimos 300 cuencos gratis en dos horas", recuerda, señalando cómo esto generó expectación ante su apertura oficial. La respuesta superó las expectativas, pero no fue sólo suerte. Setterington explicó: "Si no dedicas tiempo y esfuerzo a la preapertura, el camino es mucho más difícil".

El enfoque de la franquicia Island Fin Poke sigue el mismo principio: vive y respira tu marca dentro de la comunidad. "Siempre llevamos el logotipo los siete días de la semana. Llevo una camiseta o una gorra con Island Fin", dice Setterington, subrayando la importancia de la visibilidad de la marca y la interacción.

La realidad de las franquicias: Lecciones aprendidas

Aunque el rápido crecimiento de la empresa podría hacer que la franquicia pareciera un paso natural, Setterington se sincera sobre las dificultades. Island Fin Poke empezó a franquiciar antes de lo que debería, siguiendo el consejo de una empresa que les vendió la idea. "Si tuviera que volver a hacerlo, me centraría en tres o más tiendas antes de pensar en franquiciar", aconseja Setterington.

La franquicia, explicó, presenta retos únicos, especialmente cuando se trata de mantener la integridad de la marca. Mientras que las tiendas propiedad de la empresa pueden gestionarse directamente, las franquicias requieren motivar a los propietarios independientes para que sigan el sistema probado. "Hay que inspirarles para que actúen", señaló, y añadió que los franquiciados suelen subestimar la cantidad de trabajo necesaria para tener éxito.

Uno de los aspectos más difíciles es la selección del franquiciado. Aunque los franquiciados potenciales suelen prometer que seguirán el manual establecido, Setterington ha visto que algunos piensan que saben más una vez dentro. "Si compras una franquicia y decides que no quieres seguir el proceso, vas a fracasar y punto", subraya. Esto subraya la importancia de garantizar que los franquiciados estén plenamente alineados con la visión y los procesos de la empresa.

Franquicias: No es un plan para hacerse rico rápidamente

Setterington se apresura a disipar el mito de que la franquicia es una vía rápida hacia la riqueza. "Asegúrate de tener un saco lleno de dinero", se ríe. La primera franquicia de Island Fin Poke tardó cinco años en dar beneficios, e incluso entonces, gran parte de las ganancias se reinvirtieron en el negocio. "El dinero que ganamos como empresa vuelve a la empresa", explica. Este enfoque a largo plazo es esencial para los empresarios que se plantean la franquicia como estrategia de crecimiento.

El futuro del poke de aleta isleña

Cuando se le preguntó si alguna vez se plantearía vender la empresa, Setterington no dudó. "Al 100%, pero sólo a alguien que no vaya a, perdón por la palabra, prostituirla", respondió. Su preocupación es mantener la calidad y la integridad de la marca. Por ejemplo, Island Fin Poke utiliza ingredientes de primera calidad, como Aloha Shoyu para sus salsas, y le preocupa que la participación de capital privado pueda comprometer esos estándares para reducir costes. Para Setterington, mantener la calidad del producto y los valores fundamentales de la marca no es negociable.

Consejos finales para los aspirantes a franquiciadores

Para los empresarios que estén pensando en franquiciar, el consejo de Setterington es claro: vayan más despacio, construyan sus cimientos con tiendas propias y prepárense para un compromiso a largo plazo. La franquicia no es un atajo hacia el éxito. "No se tiene suerte. No lo vas a conseguir tú solo", afirma, reforzando la idea de que crear una marca, ya sea a través de tiendas propias o franquicias, requiere trabajo duro, compromiso con la comunidad y paciencia.

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